📰 El Titular
Cincuenta y una carreras después, Kyle Larson ha vuelto a Victory Lane.
El #5 ganó la Enjoy Illinois 300 en World Wide Technology Raceway, consiguió su primera victoria de 2026 y puso fin a una sequía que se remontaba al 11 de mayo de 2025 en Kansas. Es el triunfo número 33 de su carrera en Cup y el primero que consigue en Gateway.
No lo hizo con un coche que dominase toda la tarde. Joey Logano lideró 96 vueltas y fue, según el propio equipo de Larson, la referencia más completa. Pero Gateway no se decidió únicamente por velocidad.
Cuatro neumáticos, la coordinación con Alex Bowman y una sucesión de restarts convirtieron al #5 en el coche que mejor ejecutó cuando la carrera dejó de tener ritmo.
En una tarde con un récord de 18 amarillas, dos overtimes y varios contendientes eliminados por accidentes o fallos de frenos, Larson sobrevivió al caos y dio un salto de cinco posiciones en The Chase.
El defensor de título ya es segundo, a nueve puntos de Denny Hamlin.
🏎️ En Pista: Logano manda hasta que la carrera se rompe
Joey Logano salió desde la pole y lideró las 45 vueltas del Stage 1. El #22 mantuvo el control pese a un segmento interrumpido constantemente por incidentes.
Los primeros problemas entre pilotos de The Chase llegaron en la vuelta 4. Daniel Suárez perdió estabilidad saliendo de la curva 4 y contactó con Tyler Reddick, enviando al #45 contra el muro. Ambos tuvieron que pasar por pit road para revisar daños.
Después llegaron los trompos de Riley Herbst, Ricky Stenhouse Jr. y Shane van Gisbergen, además de un accidente en el que quedaron implicados Michael McDowell y Noah Gragson.
Cuatro amarillas durante el primer segmento no impidieron que Logano completase una victoria de Stage de principio a fin. Christopher Bell terminó segundo y Larson, tercero.
La situación empezó a cambiar en el Stage 2. Las estrategias dividieron el pelotón, varios pilotos del Chase entraron en pit road y Ross Chastain heredó el liderato.
Larson adelantó al #1 en la vuelta 81 y comenzó a construir su carrera desde la posición en pista. Una amarilla provocada por el accidente de Zane Smith congeló el final del segmento y entregó al #5 su victoria de Stage. Logano fue segundo.
La última parte de la carrera convirtió Gateway en una prueba de supervivencia. William Byron sufrió un accidente en la vuelta 141, Ryan Blaney quedó eliminado por la rotura de un disco de freno y varios pilotos del Chase comenzaron a desaparecer de las primeras posiciones.
Delante, Logano seguía pareciendo el coche más completo. Larson necesitaba algo diferente para superarlo.
🧯 18 amarillas: Gateway rompe la carrera
La Enjoy Illinois 300 tuvo 18 amarillas durante 87 vueltas, un nuevo récord para World Wide Technology Raceway y la cifra más alta en una carrera de Cup desde las 18 registradas en la Coca-Cola 600 de 2022.
No todo fue consecuencia de contactos entre coches. Los frenos se convirtieron en uno de los grandes protagonistas de la tarde.
Ryan Blaney, Chris Buescher y Chase Elliott sufrieron fallos de discos de freno. El problema del #9 hizo que Elliott perdiese el control y terminase arrastrando a Chase Briscoe en su accidente.
Antes de la bandera a cuadros, cinco pilotos del Chase —Blaney, Suárez, Buescher, Elliott y Briscoe— ya habían pasado por el garaje.
Cliff Daniels, crew chief de Larson, apuntó después de la carrera a una posible combinación de desgaste y ciclos térmicos. La ampliación de los entrenamientos permite rodar más, pero también añade vueltas, temperatura y enfriamientos bruscos a los discos y las pastillas antes de comenzar la prueba.
Daniels planteó estudiar si en circuitos especialmente exigentes con los frenos, como Gateway, Phoenix o New Hampshire, los equipos deberían poder sustituir discos y pastillas por componentes equivalentes después de los entrenamientos.
Es una hipótesis del equipo #5, no una causa oficialmente confirmada. El dato indiscutible es que los frenos rompieron coches, estrategias y buena parte de la clasificación del Chase.
💥 The Big One: cuatro neumáticos y trabajo en equipo
El equipo #5 entendió que no podía limitarse a copiar la estrategia de Logano.
En la última parada, Paul Wolfe decidió montar únicamente los dos neumáticos del lado derecho al #22. Daniels también contemplaba una llamada de dos neumáticos, pero Larson intervino por radio y pidió cuatro.
La diferencia de grip le dio al #5 la herramienta que necesitaba.
Después de una amarilla provocada por un accidente en el que estuvieron implicados Bubba Wallace, Christopher Belly Tyler Reddick, Larson relanzó junto a Logano.
Alex Bowman coordinó su salida con Larson y ambos trabajaron juntos durante los restarts. No hubo un empujón físico entre los dos Chevrolet: la colaboración estuvo en el timing, el posicionamiento y la elección de líneas.
Larson consiguió mantenerse junto al #22, aprovechó el side draft y completó el adelantamiento tras el restart de la vuelta 228.
Todavía quedaban tres amarillas y dos intentos de overtime.
Bowman volvió a acompañar los movimientos de su compañero en los siguientes restarts y después adelantó a Logano para colocarse segundo. Larson resistió delante y cruzó la meta con 0,3 segundos de ventaja.
Hendrick Motorsports convirtió la decisión de cuatro neumáticos y el trabajo coordinado de sus pilotos en un doblete.
⏱️ Resultados de Carrera
// 2026 | R28/36 - GATEWAY 2/10
// ENJOY ILLINOIS 300 | TOP 10
POS # PILOTO SAL VL PTS
------------------------------------
01🏁 05 K.LARSON 02 80 73
02 48 A.BOWMAN 11 0 38
03 22 J.LOGANO 01 96 54
04 24 W.BYRON 24 0 33
05 01 R.CHASTAIN 20 15 32
06 03 A.DILLON 22 0 31
07 88 C.ZILISCH 19 0 30
08 77 C.HOCEVAR 06 0 34
09 11 D.HAMLIN 10 0 33
10 02 A.CINDRIC 13 0 27
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Vueltas completadas: 247
Margen de victoria: 0,333 segundos
Amarillas: 18
Vueltas bajo amarilla: 87
Cambios de líder: 11 entre 5 pilotos
Más vueltas lideradas: Joey Logano, 96
Velocidad media: 81,4 mph
Tiempo de carrera: 3 h 47 min 23 s👍👎 Winners & Losers
✅ Winners
Kyle Larson (#5):
Primera victoria en 51 carreras, primer triunfo en Gateway y 73 puntos, la mayor cosecha de la tarde. Larson reconoció que el equipo todavía no tiene la velocidad necesaria para dominar como en otros momentos, pero el #5 compensó esa diferencia con estrategia, restarts y ejecución. Pasa del séptimo al segundo puesto del Chase y queda a nueve puntos del liderato.
Alex Bowman (#48):
Salió 11º, evitó todos los problemas y terminó segundo. Su posicionamiento y coordinación con Larson durante los restarts ayudaron al #5 a mantenerse en la pelea con Logano. Bowman terminó arrebatando la segunda posición al #22 para completar el doblete de Hendrick Motorsports.
❌ Losers
Ryan Blaney (#12):
Había sumado puntos en los dos Stages y se mantenía dentro de la pelea cuando la rotura de un disco de freno terminó su carrera. Acabó 35º y cae al cuarto puesto de The Chase, a 33 puntos de Hamlin. El resultado convirtió una tarde competitiva en el primer golpe serio de su lucha por el campeonato.
Daniel Suárez (#7):
Su carrera se complicó desde la vuelta 4 con el contacto con Reddick. El #7 sufrió daños, tuvo que regresar varias veces a pit road y terminó definitivamente fuera tras otro accidente en el tramo final. El 29º puesto lo hace caer al P16 del Chase, a 119 puntos del líder.
📻 La Radio
Kyle Larson explicó que la sequía nunca rompió su confianza en el equipo:
«Todo se reduce a la confianza. Nunca dejé de confiar en el equipo ni en Cliff Daniels. Quizá a veces dudé de mí mismo, pero nunca dudé de la gente que me rodea».
El piloto del #5 tampoco escondió su responsabilidad en la decisión que terminó ganando la carrera:
«No suelo abrir la radio y decir: “Esto es lo que pienso”, pero en ese momento estaba convencido. Pensaba en cuatro neumáticos. Seguía siendo decisión de Cliff, pero apostó por ello y funcionó».
Daniels reconoció que necesitaban romper la igualdad estratégica para tener alguna posibilidad contra Logano:
«En una carrera directa, creo que el #22 y el #6 probablemente nos tenían. Si copiábamos sus neumáticos y sus paradas, no sé si teníamos suficiente grip para adelantarlos».
Larson resumió también cómo ha vivido las 51 carreras sin ganar:
«No me importa sufrir. No me asusta. He tenido que responder durante 51 carreras que seguimos siendo buenos. Solo había que confiar en el proceso».
La victoria convirtió además a Larson en el primer ganador del Rowdy Trophy, creado en homenaje a Kyle Busch:
«Ganar cualquier cosa en su honor es especial. Tuvo un impacto enorme en este deporte».
📊 The Chase
Denny Hamlin conserva el liderato después de terminar noveno, pero la victoria de Larson reduce su ventaja.
El #5 recortó 40 puntos respecto a Hamlin en una sola carrera y pasa del séptimo al segundo puesto, a nueve puntos. Christopher Bell, ganador en Darlington, cae al P3 después de terminar 19º y queda a 18.
Joey Logano no pudo transformar 96 vueltas lideradas en una victoria, pero sumó 54 puntos y asciende al séptimo puesto. Su desventaja se reduce a 51 puntos.
La parte baja empieza a perder contacto. Cindric, Buescher, Preece, Byron y Suárez ya están a más de cien puntos del líder cuando quedan ocho carreras.
// TEMPORADA 2026 | THE CHASE
// TRAS GATEWAY | TOP 16
POS # PILOTO PTS DIF V
-------------------------------------
01 11 D.HAMLIN 2168 0 4
02 05 K.LARSON 2159 -9 1
03 20 C.BELL 2150 -18 1
04 12 R.BLANEY 2135 -33 3
05 45 T.REDDICK 2126 -42 5
06 54 T.GIBBS 2117 -51 2
07 22 J.LOGANO 2117 -51 2
08 19 C.BRISCOE 2109 -59 1
09 77 C.HOCEVAR 2080 -88 1
10 23 B.WALLACE 2078 -90 0
11 09 C.ELLIOTT 2075 -93 2
12 02 A.CINDRIC 2060 -108 0
13 17 C.BUESCHER 2057 -111 0
14 60 R.PREECE 2055 -113 1
15 24 W.BYRON 2054 -114 0
16 07 D.SUÁREZ 2049 -119 1
-------------------------------------🎬 Vídeo Resumen
Aquí va el resumen de la Enjoy Illinois 300, con las 18 amarillas, la apuesta de cuatro neumáticos y los restarts que devolvieron a Kyle Larson a Victory Lane:
El Chase continúa en Bristol Motor Speedway con la Bass Pro Shops Night Race: sábado 19 de septiembre (01:30 del domingo 20) en horario peninsular español.