🚥 Stage Break #22 - Chicagoland despierta tras siete años
El regreso encuentra a media parrilla sin referencias, a Hamlin al frente del campeonato y a un torneo de verano que ya no es un experimento.
🎙️ Radio Check
Hace 2.562 días que la Cup Series no pisa Chicagoland Speedway.
Para ponerlo en perspectiva: la última vez que se corrió aquí, Alex Bowman conseguía su primera victoria en Cup y Kyle Larson corría todavía para Chip Ganassi. Ni Larson ni Chase Elliott habían ganado un campeonato, y equipos como el 23XI, Kaulig Racing y Trackhouse Racing ni siquiera existían.
Desde entonces, la Cup ha añadido diez circuitos nuevos al calendario, siete pilotos que eran titulares han colgado el casco y el coche Next Gen ha reescrito las reglas de comportamiento de todas las pistas. Catorce pilotos que ahora corren cada domingo ni siquiera habían ganado su primera carrera cuando Bowman cruzó la línea en Joliet por última vez.
Chicagoland no es un regreso. Es una pista nueva disfrazada de vieja conocida.
Ahora volvemos con el Next Gen, un coche mucho más rígido, más bajo, más sensible al aire sucio y con una dependencia brutal del fondo plano. Y eso cambia por completo la lectura de Chicagoland.
Porque el circuito no ha estado congelado en el tiempo. La superficie tiene siete años más, los baches son más duros, el agarre sorprendió en el test de abril, y según los propios pilotos, la pista se siente más violenta de lo que recordaban.
Denny Hamlin lo resumió bien:
“No recordaba la pista tan bacheada. Pero la última vez que corrimos aquí, llevábamos otra suspensión”.
De los 39 pilotos inscritos, 18 no han rodado nunca en Cup en Chicagoland. Y cinco (Ty Gibbs, Corey Heim, Carson Hocevar, Connor Zilisch y Shane van Gisbergen) van a ver el circuito por primera vez en cualquier serie.
El regreso de Chicagoland no es nostalgia. Es un test sin red para media parrilla.
🟢 Green Flag
Chicagoland vuelve al calendario de Cup: La carrera del domingo será la primera de la NASCAR Cup Series en Chicagoland Speedway desde el 30 de junio de 2019. Será la carrera número 20 de Cup en el óvalo de Joliet, que acogió una cita anual entre 2001 y 2019 antes de desaparecer del calendario.
Casi media parrilla llega sin experiencia Cup allí: De los 39 pilotos inscritos, 18 nunca han corrido en Chicagoland con un coche de Cup. Algunos sí conocen la pista por Xfinity/O’Reilly o Trucks, pero los cinco mencionados antes llegan completamente de cero.
Solo tres antiguos ganadores están en la parrilla: Brad Keselowski tiene dos victorias en Chicagoland. Denny Hamlin y Alex Bowman tienen una cada uno. Bowman, además, es el último ganador allí y el único piloto que estrenó su casillero de victorias Cup en esta pista.
Foto: NASCAR Media / Getty Images Denny Hamlin ya es líder de puntos: Después de Sonoma, Hamlin lidera la temporada regular por 1 punto sobre Tyler Reddick. El dato es salvaje: tras Watkins Glen estaba 129 puntos por detrás. En seis carreras le ha recuperado 130 puntos, ha sumado más que él en todas y su probabilidad de ganar la temporada regular ha pasado del 11% al 63%.
Toyota está aplastando los intermedios: En 2026, Toyota ha liderado 773 vueltas en pistas de 1,5 millas, el 65% del total. También suma 12 top 5 en este tipo de óvalos, un 60% del total disponible. Si Chicagoland se parece a Las Vegas, Kansas, Texas, Charlotte o Nashville, Toyota entra como referencia clara.
Hamlin llega con números de martillo: Denny Hamlin suma seis top 5 consecutivos en pistas de 1,5 millas, incluyendo dos victorias. Ha liderado en las últimas 10 carreras de este tipo y ha puntuado en los últimos 18 stages disputados en intermedios de 1,5 millas. No es solo forma reciente; es dominio sostenido.
Larson sigue sin ganar, pero está cada vez más cerca: Kyle Larson acumula 42 carreras sin victoria, su peor racha desde que llegó a Hendrick Motorsports en 2021. El matiz: llega con cinco top 5 en las últimas seis carreras y cuatro top 5 consecutivos. En Chicagoland, además, tiene la mejor media histórica de llegada entre pilotos activos: 6,17 en seis salidas.
Reddick sigue siendo amenaza real: Aunque perdió el liderato en Sonoma, Tyler Reddick llega con cuatro top 5 y cinco top 10 en sus últimas seis carreras en pistas de 1,5 millas. Su posición media en carrera este año en intermedios es 5,16, solo por detrás de Hamlin.
Ford necesita cortar una sequía muy incómoda: Ford no gana desde hace 14 carreras, su peor sequía desde 2015. En una temporada donde Toyota manda en ritmo y Chevrolet sigue obteniendo algunas victorias, Chicagoland es otra prueba de estrés para la marca.
Ty Dillon llega a 300 salidas en Cup: Ty Dillon disputará en Chicagoland su carrera número 300 en la NASCAR Cup Series. Sin duda, una carrera especial para él.
La audiencia de Sonoma bajó respecto al año pasado: La carrera de Sonoma promedió 1,8 millones de espectadores en TNT Sports en USA. El año pasado había hecho 2,2 millones, aunque aquella edición se disputó en otra fecha y sin competir contra el Mundial de Fútbol.
🏆 In-Season Challenge: Ronda 2
El In-Season Challenge entra en segunda ronda: Después de Sonoma, quedan 16 pilotos en el torneo. Y Chicagoland puede ser una trampa perfecta: un intermedio con baches, estrategia, aire sucio y final largo donde un duelo directo puede condicionar decisiones que normalmente serían de campeonato. Aquí los enfrentamientos:
🏆 IN-SEASON CHALLENGE | RONDA 2 - CHICAGOLAND
// Entre paréntesis: puesto de entrada al torneo
(32) A.BOWMAN vs (16) A.CINDRIC
(25) T.GILLILAND vs (9) C.HOCEVAR
(12) C.BRISCOE vs (5) T.GIBBS
(20) M.MCDOWELL vs (4) C.ELLIOTT
(6) K.LARSON vs (11) W.BYRON
(3) R.BLANEY vs (14) S.VAN GISB.
(7) C.BUESCHER vs (10) C.BELL
(15) E.JONES vs (2) D.HAMLIN⚠️ Caution is Out
La amarilla de esta semana sale por una idea muy simple: Chicagoland parece conocido, pero para el campeonato actual es casi una pista nueva.
Y eso es exactamente lo que lo hace interesante.
NASCAR vuelve a un intermedio clásico en un momento donde los óvalos de 1,5 millas se han convertido en una de las mejores ventanas del coche Next Gen. No son las carreras de tren de hace años. El aire limpio sigue importando muchísimo, pero hay más degradación, más estrategia, más opciones de línea y finales generalmente mucho más abiertos.
El dato lo resume bien: en 9 de las últimas 13 carreras en pistas de 1,5 millas, el adelantamiento por la victoria llegó en las últimas 7 vueltas. En tres de ellas, incluso en la última vuelta.
Eso no significa que Chicagoland vaya a ser automáticamente una locura. Significa que no es una carrera que pueda leerse solo con la hoja histórica de 2019.
Primero, porque nadie ha corrido allí con el Next Gen en carrera. Las notas antiguas sirven para entender referencias, líneas y tendencias, pero no para copiar un setup. Hamlin lo explicó bien tras el test: antes los coches tenían más suspensión para absorber la pista; ahora el fondo plano genera una parte enorme de la carga y obliga a llevar el coche muy bajo. Resultado: la misma pista se siente más bacheada, más agresiva y más delicada.
Segundo, porque el asfalto ha envejecido. Larson esperaba más caída de neumático, pero se encontró más agarre del previsto y una superficie muy rápida.
Tercero, porque el campeonato llega comprimido por varias capas. Está la pelea por el liderato entre Hamlin y Reddick. Está la racha sin victoria de Larson. Está la sequía de Ford. Está la burbuja del Chase, con las posiciones 15 a 21 separadas por solo 33 puntos. Y está el In-Season Challenge, que puede meter una lectura paralela dentro del tráfico.
En el papel, buenos ingredientes para disfrutar.
🏁 Overtime
🏷️ Ficha de la Carrera - R19/36 eero 400
Circuito: Chicagoland Speedway, Joliet, Illinois
Tipo: óvalo intermedio asfaltado de 1,5 millas
Fecha: Domingo 5 de julio
Hora: 00:00 hora peninsular española, madrugada del domingo al lunes
Distancia: 400,5 millas / 267 vueltas
Stages: Stage 1 hasta vuelta 80 / Stage 2 hasta vuelta 165 / Stage final hasta vuelta 267
Bolsa total: 11 233 037 dólares
Vamos con los datos para leer la carrera de este domingo:
El primer run va a decir mucho: Chicagoland llega sin referencia reciente de carrera con el Next Gen. Si hay caída real de neumático, veremos varios carriles, adelantamientos en stint largo y coches que cambian mucho de balance. Si el agarre se mantiene alto, la posición en pista y el aire limpio van a pesar bastante más.
Los baches pueden condicionar el setup: Los pilotos que hicieron el test de abril hablaron de una pista rápida, con agarre, pero más delicado de lo que recordaban. Con estos coches, cualquier compromiso entre velocidad pura y estabilidad puede marcar diferencias.
La clasificación puede valer mucho: En los intermedios actuales se puede adelantar, pero no conviene regalar aire limpio. Salir delante permite controlar ritmo, elegir línea y evitar tráfico en una pista donde muchos llegarán con referencias incompletas.
El Stage 2 será una zona caliente: La segunda etapa va de la vuelta 80 a la 165. Es suficientemente larga para que aparezca degradación. Ahí puede verse quién prioriza stage points y quién empieza a pensar en posición para el final.
Ojo a las amarillas tardías: La temporada 2026 está insistiendo en finales comprimidos. Si Chicagoland llega a un restart corto, el cálculo cambia por completo: neumáticos, elección de línea, duelos del torneo y pilotos en la burbuja pueden mezclarse en muy pocas vueltas.
El In-Season Challenge puede ensuciar lecturas normales: Hay duelos donde el rival directo importa más que la posición absoluta. Si Hamlin tiene cerca a Erik Jones, si Larson se cruza con Byron o si Blaney y SVG quedan en la misma ventana estratégica, puede haber decisiones que no se expliquen solo por puntos de campeonato.
La burbuja del Chase no permite domingos tranquilos: Con media docena de pilotos separados por pocos puntos, Chicagoland no es solo una carrera de victoria. Cada stage puede mover mucho la foto.
El neumático es conocido, la pista no tanto: Goodyear trae un paquete ya usado en varios intermedios de 2026, así que los equipos no van a ciegas con la goma. Pero una cosa es conocer el compuesto y otra saber cómo se comporta sobre Chicagoland después de siete años sin carrera Cup.
📊 Encuesta Rebel
📺 Flashback
Antes de que caiga la bandera verde en Chicagoland, toca volver a 2019.
La última carrera de Cup allí terminó con Alex Bowman adelantando a Kyle Larson a seis vueltas del final y consiguiendo su primera victoria en la categoría. Siete años después, Bowman vuelve como último ganador de la pista, Larson vuelve todavía buscando romper su sequía y NASCAR vuelve con un coche completamente distinto.
Aquí el resumen: