🎙️ Radio Check
Una carrera. Eso ha necesitado el nuevo Chase para pasar de una ventaja relativamente cómoda de Denny Hamlin a cuatro pilotos separados por solo 24 puntos.
Christopher Bell salió de Darlington con casi todo lo que había disponible: victoria, un stage y la vuelta rápida para sumar 73 puntos. Casi una jornada perfecta. El resultado no fue únicamente avanzar cuatro posiciones en la clasificación. Fue recuperar 38 puntos respecto a Hamlin y colocarse segundo, a solo 12 del liderato.
Detrás, Ryan Blaney está a 16 y Tyler Reddick, a 24. El margen que separaba a los dos primeros antes de la Southern 500 era mayor que el que ahora contiene a los cuatro primeros.
Aquí aparece la primera diferencia importante respecto al viejo sistema de playoffs. Nadie ha avanzado de ronda y Bell tampoco ha asegurado nada con su victoria. Simplemente ha recortado diferencias. Hamlin, entre problemas en pit road y el incidente con Michael McDowell, terminó 18.º y dejó escapar parte de la ventaja construida durante la temporada regular.
Y esos puntos no se reinician.
Gateway llega ahora como segunda parada de diez, donde dos de las cuatro carreras de Cup han necesitado overtime y donde en otras dos el ganador tomó el liderato cuando solo quedaban dos vueltas.
Darlington comprimió el campeonato. World Wide Technology Raceway nos dirá cuánto.
🟢 Green Flag
Josh Berry cambia Wood Brothers por Legacy en 2027: Legacy Motor Club ha confirmado a Josh Berry como nuevo piloto del #42 a partir de la próxima temporada, ocupando la plaza de John Hunter Nemechek. El movimiento llega en el mejor momento deportivo de Berry, que encadena seis Top 10 consecutivos, y completa una alineación de tres coches junto a Erik Jones en el #43 y Riley Herbst en el #84. Será la primera temporada en la que Legacy compita con tres entradas a tiempo completo. Para Berry, será además su tercer equipo en cuatro campañas completas de Cup después de Stewart-Haas Racing y Wood Brothers.
Hendrick asegura el futuro de Corey Day y prepara su debut en Cup: Corey Day ha firmado una extensión de larga duración con Hendrick Motorsports. En 2027 disputará su segunda temporada completa en la NASCAR O’Reilly Auto Parts Series con el #17 y añadirá un programa limitado en Cup cuyos detalles todavía no han sido anunciados. Su adaptación al asfalto sigue siendo el dato que explica la apuesta: llegó desde el dirt en 2024, acumula menos de 70 carreras sobre pavimento y ya ha conseguido dos victorias en su primera campaña completa de O’Reilly. Abrió además su Chase con un segundo puesto en Darlington y ocupa la quinta posición del campeonato.
Bristol prepara una noche que va bastante más allá de la carrera: Josef Newgarden conducirá el Chevrolet Corvette pace car antes de la Bass Pro Shops Night Race del 19 de septiembre. El bicampeón de IndyCar y dos veces ganador de las 500 Millas de Indianápolis había señalado públicamente Bristol como la carrera NASCAR que más quería experimentar. Compartirá protagonismo previo con Brad Pitt y Johnny Morris, que ejercerán como Grand Marshals, en una noche en la que el circuito también prepara un homenaje a Kyle Busch durante la vuelta 18.
Brad Keselowski deja un mensaje para Carson Hocevar: el contacto entre Carson Hocevar y Brad Keselowski durante el primer stage de Darlington no parece cerrado. Después de que el #77 tocara la parte trasera izquierda del Ford de Keselowski y le provocara un trompo, el campeón de 2012 fue directo al terminar la carrera: «Su día llegará, y llegará con fuerza. Cuidado, Carson». No hay sanción ni consecuencia adicional aportada hasta ahora, pero sí una cuenta abierta dentro del garaje.
⚠️ Caution is Out
Darlington dejó una imagen bastante limpia de cómo puede funcionar este campeonato durante las próximas nueve carreras: un coche rápido puede recuperar decenas de puntos, pero una mala ejecución puede regalarlos con la misma facilidad.
El caso de Denny Hamlin es el más visible porque ocupa el liderato. Su equipo de boxes ha cometido al menos un error en cada una de las tres últimas carreras sin drafting. Son cuatro errores que, según los datos disponibles, han supuesto una pérdida conjunta de 22 posiciones.
En Darlington hubo otro.
La diferencia está en que ahora cada posición perdida tiene impacto. Un problema de pit road no se queda dentro del resultado de una carrera ni encuentra un reset unas semanas después. Viaja a Gateway, después a Bristol y seguirá en la clasificación cuando el Chase llegue a Homestead-Miami.
Pero en un Chase acumulativo hay una cuenta que conviene vigilar además de la clasificación: cuántos puntos está dejando cada candidato en pit road.
🏁 Overtime
🏷️ Ficha de la Carrera - R28/36 Enjoy Illinois 300
Circuito: World Wide Technology Raceway, Madison, Illinois
Tipo: óvalo de asfalto
Longitud: 1,25 millas
Fecha: domingo, 13 de septiembre de 2026
Hora: 21:00 (hora peninsular española)
Distancia: 300 millas / 240 vueltas
Stages: Stage 1 hasta vuelta 45 / Stage 2 hasta vuelta 140 / Stage final hasta vuelta 240
Bolsa total: 11.233.037 dólares
Vamos con los datos para leer la segunda carrera de The Chase:
Gateway todavía está construyendo su historia en Cup: será únicamente la quinta carrera de la categoría en World Wide Technology Raceway desde su estreno en 2022 y la segunda vez que el óvalo forme parte del Chase. Las cuatro ediciones disputadas hasta ahora han tenido cuatro ganadores diferentes.
Salir delante importa: las cuatro carreras celebradas en Gateway fueron ganadas por pilotos que arrancaron dentro del Top 10. Tres de los cuatro vencedores partieron desde la primera fila y dos lo hicieron desde la pole. En una pista donde adelantar puede exigir tiempo, tráfico y gestión de neumático, la clasificación del sábado puede condicionar mucho más que la estadística de salida.
Joey Logano tiene el expediente más limpio del circuito: Joey Logano es el único piloto que ha terminado dentro del Top 5 en las cuatro carreras de Cup disputadas aquí. Ganó la inaugural de 2022 y su promedio de llegada (3,5), es el mejor que registra actualmente en cualquier circuito. Llega octavo en el Chase, a 72 puntos del liderato: la consistencia ya no basta por sí sola, pero Gateway es uno de los lugares donde históricamente ha encontrado el resultado.
Ryan Blaney encaja con el perfil de la pista: Ryan Blaney ha terminado sexto o mejor en tres de sus cuatro visitas y siempre ha salido dentro del Top 5. Además, sus victorias de esta temporada en Phoenix y New Hampshire llegan en circuitos señalados como comparables a Gateway. Empieza el fin de semana tercero en el Chase, a 16 puntos de Hamlin, y con la oportunidad de convertir su regularidad histórica aquí en algo más.
Christopher Bell llega con impulso, pero Gateway todavía le debe una: el peor resultado de Bell en cuatro visitas es un 11.º y su mejor llegada, un séptimo. Sin embargo, en 2024 ganó los dos stages y lideró 80 vueltas antes de perder un cilindro por la rotura de un muelle de válvula. Darlington ha demostrado que velocidad no le falta. La siguiente pregunta es cuánto de ella puede trasladar a un circuito donde ya estuvo cerca de controlar la carrera sin conseguir terminarla.
Tyler Reddick necesita convertir clasificación en resultado: Reddick ha arrancado dentro del Top 10 en las cuatro carreras de Gateway, pero solo una de ellas terminó con un resultado mejor que 16.º. Su tendencia reciente va en la dirección contraria: llega con tres Top 10 consecutivos, su mejor racha desde mayo. Cuarto en el Chase y a 24 puntos del liderato, otro fin de semana sólido puede mantenerlo dentro de una pelea que ahora cabe prácticamente en una sola carrera.
Kyle Larson encuentra una pista útil para comprobar si Darlington fue un punto de giro: Kyle Larson terminó quinto en la Southern 500 después de liderar 99 vueltas, su cifra más alta desde abril, y habló después de una de las primeras oportunidades realmente competitivas que ha tenido en bastante tiempo. Gateway también ofrece una base razonable: nunca ha acabado peor que 12.º en sus cuatro participaciones y lideró 52 vueltas el año pasado. La presión está ahí: acumula 51 carreras sin ganar, su sequía más larga desde que llegó a Hendrick Motorsports.
Hendrick necesita algo más que señales positivas: el Top 5 de Larson en Darlington fue importante porque Chevrolet solo colocó un coche dentro del Top 10. Hendrick Motorsports acumula únicamente tres Top 5 durante las últimas ocho carreras y sus dos victorias en las primeras 27 pruebas son su cifra más baja a estas alturas desde 2018. Gateway añade otro dato incómodo: Hendrick todavía no ha ganado aquí.
Toyota sigue obligando al resto a perseguir: la marca suma 15 victorias en las primeras 27 carreras, su mejor registro histórico a estas alturas de una temporada, y ha colocado al menos un coche entre los dos primeros en 24 de ellas. En Darlington copó las tres primeras posiciones por cuarta vez en 2026. El efecto también aparece en el campeonato: cinco de los seis primeros clasificados del Chase pilotan un Toyota y los cuatro coches de Joe Gibbs Racing están dentro de ese grupo.
Josh Berry puede volver a quitar puntos sin disputar el Chase: los seis mejores resultados de Berry esta temporada son precisamente sus seis carreras más recientes. Encadena seis Top 10, con un promedio de llegada de 6,3 durante ese tramo, segundo entre todos los pilotos únicamente por detrás del 5,5 de Bell. Wood Brothers no enlazaba seis Top 10 desde 1964. No participa en la lucha por el título, pero cada posición que ocupe por delante de un aspirante será un punto que ese candidato no suma.
El neumático es conocido, pero no completamente repetido: Goodyear lleva a Gateway exactamente la misma combinación utilizada aquí en 2025. Será la primera aparición de ese conjunto completo esta temporada, aunque el neumático derecho ya se utilizó en Iowa el mes pasado. Los equipos tendrán doce juegos disponibles durante el fin de semana: nueve nuevos para carrera, uno transferido desde clasificación y dos para la práctica. En un circuito que añade carga y temperatura al neumático por su configuración, la información del año pasado y de Iowa será parte de la puesta a punto.
No conviene dar la carrera por terminada antes del final: en dos de las cuatro visitas de Cup, el ganador tomó el liderato cuando quedaban solo dos vueltas. Dos carreras también necesitaron overtime. Gateway todavía tiene una muestra pequeña, pero suficiente para dejar una advertencia: controlar la parte central de la prueba no significa tener asegurada la última posición en pista que realmente importa.
📊 Encuesta Rebel
📺 Flashback
Gateway 2024 terminó con una de esas vueltas que cambian una carrera cuando parece que ya está decidida.
Ryan Blaney había llegado al tramo final peleando por la victoria y, cuando desapareció su última amenaza, parecía tener vía libre. A diez vueltas del final conservaba alrededor de dos segundos sobre su compañero Austin Cindric.
Pero al salir de la curva 4 camino de la bandera blanca, el #12 se quedó sin combustible. Cindric pasó a Blaney en la línea, tomó el liderato y completó la última vuelta para conseguir su primera victoria desde la Daytona 500 de 2022, rompiendo una sequía de 85 carreras. Blaney, que estaba a una vuelta de ganar, terminó 24.º.
Una vuelta. Eso fue lo que separó a Blaney de la victoria en Gateway.